Добро пожаловать в Spacex City: лучший стартап

Подъем частной космической промышленности может быть тем, что необходимо для начала путешествия людей к последнему рубежу; погоня за прибылью часто является фантастическим стимулом для инноваций. О том, как все это будет разыгрываться, никто не догадывается, но колеса, безусловно, находятся в движении.

В сентябре 2016 года генеральный директор SpaceX Элон Маск вышел на сцену на ежегодной конференции Международного астронавтического конгресса в Гвадалахаре, Мексика, чтобы изложить свое видение вторжения на Марс. План - сочетание технической специфики и эксплуатационной неопределенности - сделает нас многопланетными видами, предварительно заполняя Марс с помощью беспилотных миссий снабжения, которые покидают Землю каждые 26 месяцев, когда две планеты выравниваются на своих соответствующих орбитах.

Эти первоначальные односторонние поездки с современными технологиями займут около 80 дней, но Маск считает, что в конечном итоге их можно сократить до 30-дневных рейсов. Как только Марс будет должным образом снабжен множеством необходимых земных веществ, люди отправятся на Красную планету. Если все пойдет по плану, первые роботизированные корабли SpaceX коснутся Марса в начале 2020-х годов.

Межпланетный проект Маск получил много внимания, но он не является беспрецедентным. В прошлом веке земляне предложили планы космической колонизации разной степени серьезности. В 1960-х годах Вернер фон Браун, отец ракетостроения и первый директор Центра космических полетов им. Маршалла НАСА, предсказал, что будущее воплощение ракеты Сатурн начнет отправлять людей на Марс к 1980-м годам.

Примерно в то же время Советы разрабатывали планы строительства лунной базы, известной как "Звезда", также к 80-м годам. Затем холодная война утратила свою актуальность, и эти теоретические задачи столкнулись с экономической реальностью. С тех пор несколько частных космических организаций разработали свои собственные планы колонизации, но они привели к тому, что здесь, на Земле, было немного больше, чем несколько редко посещаемых конференций.

Тем не менее, даже после всех этих десятилетий космического разочарования план Маск чувствует себя освежающе осязаемым. Возможно, это потому, что он имеет заслуженную репутацию более близкого, промышленного производителя, который ставит смелые цели и обладает техническими, финансовыми и операционными способностями, чтобы сделать их реальностью. Но космическая колонизация начинает ощущаться не так, как несущественные размышления о космических ботаниках, а скорее как что-то, что можно превратить в жизнеспособный космический ботаник.

Учитывая величие открытия и тот факт, что колонизация - наш лучший страховой полис на случай, если Земля вступит в перестрелку с астероидом (просто спросите динозавров - о, подождите, вы не можете), может показаться странным сосредоточиться на экономической ситуации в космосе. обещаю. Но когда дело доходит до зарабатывания денег там, небо буквально даже не предел. Космос - это совершенная технологическая платформа, изобилующая возможностями и готовая к этически несложной эксплуатации. Некоторые предсказывают, что это будет первая индустрия, которая будет производить самодельных триллионеров. Приватизация космоса и создание частных аванпостов вдали от бдительного ока Матери Земли могут оказаться одним из наиболее важных событий в истории.

Пространство запуска

SpaceX - не единственная организация, направляющаяся на Марс. НАСА запланировало пилотируемую миссию на орбиту Красного в 2033 году, за которой последуют "ботинки на Марсе" в последующей, но пока не определенной миссии.

Марсианские планы агентства не получили почти такого же внимания, как планы SpaceX. Вероятно, это связано с тем, что записи пилотируемых исследований НАСА после Аполлона были растущим разочарованием, когда сроки переходили от администрации к администрации и от бюджета к бюджету. Но, возможно, это затишье было лишь частью процесса, который наука должна была пройти, прежде чем она стала реальной.

Новаторские научные исследования (которые НАСА провело за последние полвека, совершенно сокрушая) не дают надежды на то, что они немедленно приведут к чему-то полезному - прагматические приложения, основанные на научных открытиях, обычно появляются позже, иногда десятилетия спустя. Никто не мог предположить, что однажды квантовая физика приведет к появлению iPhone, или что сетевые исследования компьютеров по телефонным линиям в конечном итоге приведут к появлению Twitter.

Конечно, чтобы наука стала бизнесом, ей нужно зарабатывать деньги. И много денег понадобится, чтобы добраться до Марса. Недавний Wall Street Journal разоблачает сомнительные финансы SpaceX и его способность оплачивать проект Mars (компании был нанесен серьезный удар после пары неудачных запусков в июне 2015 года и сентябре 2016 года). Но тот же отчет показал планы SpaceX, чтобы дополнить расходы на свою "Межпланетную транспортную систему", став провайдером на основе спутника. Компания также вступила в игру по космическому туризму, заключив сделку по запуску пары безымянных космических туристов вокруг Луны в следующем году за нераскрытую (но, безусловно, здоровенную) плату.

Это жизнеспособный план; За последние 16 лет различные люди из разных стран заплатили десятки миллионов долларов Федеральному космическому агентству России за билеты на Международную космическую станцию, включая пионера видеоигр Ричарда Гэрриота, основателя Cirque du Soleil Ги Лалиберте и человека, ответственного за Microsoft Офис Чарльза Симони (дважды).

Маск пообещал рассказать больше о том, как компания будет финансировать свои марсианские устремления в ближайшее время. Но, безусловно, будет много способов заработать деньги в космосе - большинство из которых мы, вероятно, еще даже не предполагали. Более насущный вопрос: кто первым доберется туда?

Как и SpaceX, Blue Origin Джеффа Безоса стремится сократить стоимость запусков, разрабатывая многоразовые ракеты и дополняя усилия посредством туризма. Туристическое предприятие Ричарда Брэнсона Virgin Galactic недавно присоединилось к одноименной B2B-компании Virgin Orbit, которая запустит на орбиту небольшие спутники. Stratolaunch Systems Пола Аллена недавно представила самолет с размахом крыльев 385 футов, с которого он начнет запускать ракеты с большой высоты, начиная с 2020 года.

Как и в традиционных аэрокосмических электростанциях (Orbital ATK, Boeing и Lockheed Martin), многие из этих новых космических стартапов зависят от контрактов НАСА, Министерства обороны и других государственных учреждений. Но в отличие от тех аэрокосмических титанов старой школы, эти новые стартапы имеют ауру срочности, инноваций и радостных срывов. Возможно, неудивительно, что многие были посеяны либертарианскими монстрами из Силиконовой долины, стремящимися сделать ставку на свои претензии в этой самой разрушительной технологии (также не повредит, что эта конкретная технология имеет дополнительное очарование супер-фантастической крутизны).).

Учитывая текущее состояние космических технологий, представить что-либо похожее на Космическую Одиссею, возникающую в нашей жизни, может быть трудно. Но история показывает, что крупные технологические парадигмы - домашние вычисления, интернет, мобильные технологии - имеют схожие истории происхождения: они незаметно выходят из эфира, когда прославленные научные проекты никто не воспринимает всерьез, пока не обнаружит, что их паз и взрыв в геометрической прогрессии.

Порыв космических стартапов, уже накапливающих достижения в области конкретных разработок, позволяет предположить, что мы можем быть свидетелями начала одного из этих экспоненциальных подъемов, хотя и более медленными темпами. Космос - это самый сложный и опасный технологический барьер, который человечеству когда-либо приходилось преодолевать, но есть очень мало причин думать, что мы туда не доберемся. Приманка истории и потенциальная непристойная прибыль слишком соблазнительны, чтобы кто-то не понял ее.

В них есть ледяной астероиды

Planetary Resources - это стартап из Редмонда, штат Вашингтон, с уникальной бизнес-моделью: добыча астероидов с целью получения прибыли. Компания была засеяна элитой Силиконовой долины (в том числе Ларри Пейджем и Эриком Шмидтом из Google, а также соучредителем X-Prize Питером Диамандисом), и уже планирует отправить группу беспилотных речных трубок. Размер спутника "Аркид 200" до ближайшего астероида в 2020 году, чтобы найти его для желаемых материалов.

Компания остается на плаву благодаря корпоративным и государственным контрактам и лицензированию своих запатентованных технологий. В дополнение к разработке поисковых спутников, компания работает с партнерами над космическими 3D-принтерами, которые будут формировать металлы конструкционного класса, такие как железо, никель и кобальт, которых много в астероидах. Эти теоретические принтеры смогут создавать машины, инструменты и, возможно, даже места обитания и корабли непосредственно в космосе, что позволит избежать больших затрат на доставку материалов с Земли.

Но, возможно, более важно, что планетарные ресурсы будут искать воду. Как только вода добывается из астероида или кометы (вероятно, в виде твердого льда), электрические токи, генерируемые космическими солнечными панелями, могут разрушать ее до атомных строительных блоков. Затем водород и кислород могут быть объединены в мощный пропеллент (то есть, ракетное топливо), создав сеть небесных заправочных станций и сделав Солнечную систему намного меньше.

Planetary Resources использует технологии, ранее разработанные для научных миссий, но это несомненное коммерческое предприятие.

«Вы начинаете компанию по добыче астероидов при поддержке множества дальновидных людей, которые способны рисковать в своих деловых начинаниях, но это, безусловно, было их требованием, чтобы мы создали бизнес, а не просто что-то, что тратит деньги на очень долго », - сказал мне генеральный директор (и бывший инженер НАСА) Крис Левицки в прошлом году. С экспедициями Arkyd 200: «Мы не пытаемся выяснить, сколько лет Солнечной системе или узнать, как все мы стали; мы задаем очень простой бизнес-вопрос:« Достаточно ли воды на этом астероиде? » для нас, чтобы вернуться?

Этот вопрос становится особенно интересным, если учесть возможные непредвиденные обстоятельства. В 2015 году президент Обама подписал закон «Об освоении и использовании космических ресурсов» (который был принят при содействии лоббистов, работающих от имени «Планетарных ресурсов»); в нем говорится, что любой гражданин имеет право заниматься «коммерческим восстановлением астероидного ресурса или космического ресурса» без какого-либо вмешательства со стороны правительства США.

Левицки считает, что некоторые драгоценные металлы, выкопанные в космосе, будут настолько ценными, что их возвращение домой стоит того. Однако будущее компании будет в основном происходить далеко от Земли, обслуживая еще не существующую космическую отрасль и людей, которые работают, живут и играют на аванпостах, которые их поддерживают.

Как северная экспозиция , но в космосе

Пространство - попасть туда и жить там - нелегко. Мы даже не затронули вопрос о том, как будущие марсианские колонисты будут защищать себя от солнечной радиации (на Марсе нет защитного озонового слоя), обеспечивать источники кислорода и воды (хорошая новость заключается в том, что есть признаки наличия запасов воды чуть ниже уровня воды). Марсианской поверхности), или выращивать собственную еду (персонаж Мэтта Дэймона в «Марсиане» прибегал к посадке картофеля в фекалиях). Эти первые пионеры должны быть сердечной связкой.

Элон Маск считает, что стоимость билета на Марс может быть снижена примерно до 200 000 долларов - что близко к средней цене на жилье в США сегодня - через систему, при которой рабочие будут погашать свои долги в течение многих лет или даже десятилетий.

«Не все захотят уехать. На самом деле, возможно, сравнительно небольшое количество людей с Земли захотят уехать, но достаточно, чтобы уехать, кто мог позволить себе это, - пишет Маск. «Люди могли бы также получить спонсорство. Дошло до того, что почти любой человек, если бы он накопил деньги и это было их целью, мог купить билет и переехать на Марс - и учитывая, что у Марса будет долгая нехватка рабочей силы, рабочие места не будет в дефиците ".

Такие термины, как «навязанный рабство», не очень хорошо воспринимаются современными ушами (возможно, поэтому Маск решил использовать «спонсорство»). Но так ли все это отличается от того, чтобы каждый день ходить на работу, чтобы заработать деньги для погашения ипотеки? Эта модель аналогична тому, как некоторые из первых английских колонистов в Северной Америке покрывали стоимость своего межконтинентального путешествия - соглашаясь стать наемными слугами по контрактам, заключенным где-то между тремя и семью годами. (Или, может быть, это как соглашение доктора Флейшмана об образовании для телешоу « Северное воздействие» , если вы так катаетесь.)

Для некоторых обещание приключений в новом мире - независимо от стоимости - будет достаточной причиной, чтобы совершить межпланетный скачок. Но для других эндемическая нехватка рабочей силы на Марсе может быть мотивирующим фактором. Существует очень реальная возможность, что в будущем у нас не будет достаточно рабочих мест для людей на Земле, благодаря автоматизации. Массовая «технологическая безработица» далека от общепринятого Евангелия, но многие люди захотят покинуть Землю, чтобы работать в SpaceX City - возможно, на всю оставшуюся жизнь.

Эти космические пионеры заложат фундамент буквально нового мира, но они также могут сыграть важную роль, поддерживая тех из нас, кто остается здесь на Земле. Цивилизация находится под угрозой астероидов, глобального потепления и ядерной войны; но он также сталкивается с растущим давлением нескольких столетий беспрецедентного прогресса человечества. И колонизация может быть просто ключом к тому, чтобы все это продолжалось - на этой планете и последующих.

Марс, спаси нас от наших собственных успехов

В то время как кабельные новости передают войну, терроризм и трагедию, мир фактически спокойно наслаждается золотым веком.

Подумайте над следующим: несмотря на некоторые тревожные горячие точки, мы наблюдаем одни из самых низких в истории показателей смертности от войны во всем мире. По данным Всемирного банка, детская смертность, определяемая детьми в возрасте до 5 лет, умирающими на 1000 живорождений, снизилась с 182, 7 в 1960 году до всего лишь 42, 5 в 2015 году; и в прошлом году впервые за всю историю процент людей, живущих в условиях крайней нищеты (живущих менее чем на 2 доллара в день), упал ниже 10 процентов.

Этот последний был очень важным делом, которому не уделялось достаточно внимания. Мало того, что крайняя бедность упала до исторических минимумов, но это произошло в мгновение ока истории. Всемирный банк также сообщает, что уровень крайней бедности резко упал с 37 процентов населения земного шара в 1990 году до всего лишь 9, 8 процента в прошлом году, что еще более примечательно, если учесть, что численность населения планеты продолжает расти после промышленной революции.

Нет никаких оснований полагать, что эти тенденции не будут продолжаться, что приводит к очень интересной проблеме: как отреагирует мир, когда сообщества, которые наконец-то поднялись выше простого прожиточного минимума, начнут ожидать (если не потребуют) таких вещей, как питательная еда, чистая вода, электричество, доступ к информации и, может быть, даже McMansions, внедорожники и обильные дворы?

В то время как технологии помогают нам делать больше с меньшими затратами, распространение обществ среднего класса создаст дополнительный стресс для планеты, которая уже давно пора отдохнуть. Добавьте к этому перспективы увеличения численности населения, изменения климата и усиления конкуренции на рабочих местах, и вы увидите, как быстро все может сложиться.

Одной из возможных контрмер является физическое расширение. Прошлые экспансии сумели стимулировать родительские и колониальные общества. «Если вы начнете перемещать людей из мест, где скудно и дорого, в то место, где их много и они дешевы, вы повысите их уровень жизни, а также обеспечите рост производства на душу населения, что пойдет на пользу экономике обоих обществ», - объясняет Ян де Врис, почетный профессор истории и экономики в Калифорнийском университете в Беркли. «Один получает выгоду от меньшего давления населения на свои ресурсы, а другой получает выгоду от высокой производительности для вновь прибывших - и торговля позволяет им обоим стать лучше».

По словам де Вриза, для того, чтобы родина (или, в данном случае, материнская планета) увидела какую-либо реальную экономическую выгоду, «операционные издержки» должны снизиться. Марс далеко, но история показывает, что в наших силах сократить барьеры, которые когда-то казались непреодолимыми. Колумбу потребовалось несколько месяцев, чтобы пересечь Атлантику; к 1830-м годам паровой двигатель сократил время до пяти дней; и столетие спустя Чарльз Линдберг вылетел из Лонг-Айленда в Париж всего за 33 часа.

Наша способность сократить разрыв между Землей и ее аванпостами будет приобретать все большее значение - нам нужно только взглянуть на революционное основание этой страны, чтобы понять, почему. После экспансии Европы в Новый Свет эти два общества оставались достаточно физически близкими, чтобы облегчить торговлю, но были достаточно далеко друг от друга, чтобы колонии в конце концов начали думать о себе как о чем-то другом. Этот философский прорыв расчистил путь для экспериментальных форм самоуправления, которые в конечном итоге оказали влияние на обе стороны Атлантики. Мы можем только догадываться о влиянии подобного межпланетного перелома.

Давайте рассуждать

Колониализм является мощной силой, способной не только создавать новые нации, но и трансформировать существующие. Колониальная экспансия после Колумба способствовала появлению мощных национальных государств в Европе, которые вытеснили неустойчивый феодализм, который управлял континентом по крайней мере с 10-го века. В эпоху открытий больше всего выиграли европейские страны, имеющие доступ к самым передовым морским технологиям; но в Age of Discovery 2.0 те, у кого самые передовые космические технологии, вероятно, не будут европейцами, американцами, русскими или китайцами. Они могут не быть народами вообще; SpaceX City может стать началом совершенно новой политической парадигмы.

Никто не может предсказать, как все это сотрясется в этот момент, но рассмотрим перспективу того, что миллиарды и триллионы космических баксов беспрепятственно перетекут в высокоорганизованные корпоративные структуры, которые - чтобы не получить на вас всего #FeelTheBern - провели последние 30 с лишним лет распутывает себя от правительственного надзора. (Как уже упоминалось выше, мы уже видели, как частная космическая отрасль успешно лоббирует регуляторы США, чтобы ослабить контроль над зарождающейся внеземной экономикой.)

Нетрудно представить, как корпоративный форпост вдали от Земли может привести к антиутопии, но есть и повод для оптимизма. В отсутствие глобального бедствия, приводящего к повсеместному отчаянию, нет оснований полагать, что люди не будут продолжать ожидать определенных неотъемлемых прав. Любой авторитет, который попытается сказать им иначе, будет сражаться на своих руках.

Фактически, лучший шанс для человеческого достоинства выжить в космосе - это множество колоний, которые находятся достаточно близко для торговли и путешествий, но достаточно далеко друг от друга, чтобы напрямую не конкурировать за ресурсы. В этом сценарии, если вам не нравится, как обстоят дела в SpaceX City, вы могли бы доказать свою полезность для плавающей армады Planetary Resource, чтобы купить ваш контракт (например, то, что T-Mobile сделает сегодня, чтобы вывести вас из контракт с Verizon). Как только ваш долг будет оплачен, вы сможете испытать город с голубым происхождением на Луне Европы. Или, если вы чувствуете себя предприимчивым, может быть, даже выйти и начать свою собственную усадьбу. Прямо как рынок наций.

Как только множество мирно сосуществующих аванпостов установлено, возникают некоторые интригующие возможности. Подобно тому, как европейские колонии в Северной и Южной Америке проводили эксперименты в реальном мире с новыми формами правления, будущие космические колонии смогут свободно экспериментировать с новыми собственными моделями общества. Некоторые из этих моделей потерпят неудачу, а некоторые будут процветать, но все они будут способны учиться на ошибках друг друга и улучшаться с течением времени. Свободный рынок Кумбая.

С другой стороны, любой, кто втянулся в движение в космос, может быть порабощен вселенным ИИ, наполненным искусственным интеллектом, который обитает в гигантском роботе-убийце, сделанном из многоцелевых ракет Falcon Heavy. Колонисты будут вынуждены выполнить его приказ, поскольку он ведет бесконечную галактическую войну против армии клонов киборгов Безос.

Будущее человечества в космосе слишком далеко, чтобы предсказать его с абсолютной ясностью. Но это достаточно близко, чтобы стоить нашего времени, чтобы внимательно наблюдать за тем, как он обретает форму. И это стоит наших коллективных усилий, чтобы убедиться, что все сделано правильно.

Эта история впервые появилась в журнале PC Magazine Digital Edition. Подпишитесь сегодня на более оригинальные сюжеты, новости, обзоры и советы!