Альтаир 8800: машина, которая запустила компьютерную революцию

Учитывая интерес к небольшим компьютерам в сочетании с внедрением микропроцессоров, создание успешного персонального компьютера, вероятно, было неизбежно. Но это, вероятно, произошло бы позже, если бы не пара редакторов Ziff-Davis, которые искали интересную историю на обложке. Выпущенный в январе 1975 года выпуск журнала Popular Electronics с обложкой, в которой было объявлено: «Прорыв проекта! Первый в мире мини-компьютерный комплект для конкурирующих коммерческих моделей… Altair 8800» не только привлек внимание людей, но и оказался жизненно важной искрой в создании персонального компьютера. реально для большого количества людей.

Ищу компьютерный проект

Дорога, которая привела к этому моменту, была более чем сложной. В некотором смысле, это началось, когда Radio-Electronics , главный конкурент Popular Electronics , опубликовал обложку 1973 года на «Телевизионной машинке» Дона Ланкастера, которая позволила читателям купить комплект, который позволил бы им отображать буквенно-цифровые символы, закодированные в ASCII, на обычном телевизоре.

Артур Салсберг, главный редактор Popular Electronics, затем начал искать проект, который включал бы микропроцессор, и обратился к техническому редактору Лесли "Les" Solomon, чтобы создать самодельный компьютер. «Дядя Сол», как его называли, создал группу любителей и писателей, которые часто создавали проекты для журнала.

По словам Пола Фрайбергера и Майкла Суэйна « Огонь в долине», «Соломон и редакционный директор Артур Салсберг хотели опубликовать статью о создании компьютера дома. Никто из них не знал, возможно ли такое вообще, но в своих костях они чувствовали что так и должно быть."

К середине 1974 года, как описал Сальсберг, «мы попали в группу конкурентов», но поиск компьютерного комплекта сводился к двум вариантам. Одним из них был «компьютерный инструктор», предназначенный для любителей изучать компьютеры, основанный на Intel 8008 и разработанный Джерри Огдином. Проблема с этим, по словам Салсберга, заключалась в том, что 8008 был «готовым к выпуску чипом». Другой, сказал Салсберг, «представлял собой не более чем обещание. Обещание состояло в том, чтобы я мог получить чипы по более низкой цене и сделать все это осуществимым. Это было от Эда Робертса».

Генри Эдвард «Эд» Робертс был президентом небольшой фирмы в Альбукерке, штат Нью-Мексико, под названием Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), которая первоначально продавала гаджеты для радиоуправляемых самолетов и моделей ракет. Соломон был представлен ему участником Popular Electronics и соучредителем MITS Форестом Мимсом, скорее всего, летом 1971 года. (Последующие рассказы Соломона говорят о 1972 году, но это невозможно.) На этой первой встрече Робертс сказал, что у него есть идея за комплект для калькулятора электроники. В ноябрьском выпуске « Популярной электроники» за 1971 год под заголовком Робертса появилась статья, озаглавленная «Электронный настольный калькулятор, который вы можете построить», и компания переключила внимание на рынок калькуляторов. К весне 1974 года Робертс говорил о создании компьютера на основе микропроцессора.

Но этот план был еще на ранней стадии, когда Огдин был гораздо ближе к реальности. План Соломона и Салсберга состоял в том, чтобы измениться, как только они увидели июльский выпуск « Радиоэлектроники» 1974 года с заголовком «Создайте Mark-8: ваш личный мини-компьютер». Mark-8 позиционировался как полноценный компьютер на базе 8008, который делал больше, чем машина Огдина. В большинстве высказываний Салсберг прочитал историю и сказал, что «это убивает тренера», оставив журнал с предложением Робертса.

Есть несколько разных вариантов точной истории решения пойти с машиной Роберта.

В версии Соломона «один из наших конкурентов, Radio-Electronics , готовил рассказ о« компьютере »с использованием микропроцессора Intel 8008. Робертс изучил его, получил еще более новый чип Intel под названием 8080 и с парой инженерных разработок». друзья приступили к созданию собственного компьютера ".

«Компьютер MITS был готов тем летом. Робертс сказал, что его можно продать в виде комплекта примерно за 400 долларов, что было фантастически, потому что я знал, что у компьютера Radio-Electronics Mark-8 возникли проблемы (без периферийных устройств, без языка и т. Д.). " В его воспоминаниях: «Арт Сальсберг, мой босс, сказал, что он пойдет вместе со мной в публикации статьи о строительстве на микрокомпьютере (« Небеса знают только, кто их построит! »)».

У Салсберга была несколько иная память. Отвечая на версию Соломона, он сказал, что «идея поиска компьютера для любителей началась с того, что я прочитал рукопись, представленную Доном Ланкастером в январе 1974 года. В ней описывались планы по созданию клавиатуры и кодера ASCII менее чем за 40 долларов. Основная часть небольшого компьютера может быть сделана доступной по столь же низкой цене. Обсуждая это с Соломоном, я поручил ему разведать все вокруг, чтобы посмотреть, сможет ли кто-нибудь разработать это как комплект, в то время как я сделаю то же самое ».

В рассказе Сальсберга они не смогли найти удовлетворительное предложение, и вместо этого планировали опубликовать предложение Огдина «компьютерный тренер». «Я думаю, что в начале лета 1974 года Радиоэлектроника представила компьютерный проект, в котором использовался процессор 8008. Я чувствовал, что это отняло у нас гром».

Салсберг говорит, что показал статью Соломону, «который вообще не знал о ее существовании». Он говорит, что он также показал ему статью о более новом и более мощном процессоре Intel 8080 (который был анонсирован в апреле 1974 года) и сказал, что они должны попытаться создать компьютер, построенный на этом чипе. Затем Сальсберг и Соломон просмотрели список возможных людей для создания компьютера, и Сальсберг спросил: «А там никого нет?»

Затем Соломон случайно упомянул, что Робертс работал над компьютером, но он не собирался его заканчивать. Я быстро поручил Соломону позвонить Робертсу и написать на компьютере прикрытие, если он сделает наш срок и достаточно ли будет компьютер. Я также велел Соломону сказать Робертсу, что он должен включить в комплект привлекательный шкаф, потому что это сделает его более привлекательным для читателей. Позднее Соломон вернулся в мой офис и взволнованно сказал мне, что Робертс сказал, что он может сделать крайний срок. сделал, делая историю с этим."

Строим Альтаир

Весной 1974 года в Альбукерке Эд Робертс руководил MITS, который к тому времени перенес большую часть своего внимания на калькуляторы. Но это было в беде, потому что цена на калькуляторы снизилась.

Робертс сказал, что к тому времени MITS поставлял калькуляторы за 35 долларов, но их создание стоило 33 доллара, не принося прибыли. Другие аналогичные калькуляторы продавались по 26 или 28 долларов. «Они продавали намного ниже своих затрат», - сказал Робертс.

Действительно, у MITS был большой долг с банковским овердрафтом более 300 000 долларов.

«Мы почти потеряли задницу», - сказал Робертс. Но именно тогда он решил построить персональный компьютер. «Конечно, это не было сделано с идеей, что это спасет MITS», - сказал он. «Это был гораздо больше труда любви».

Робертс думал о создании машины около 8008 года, пока программист не сказал ему, что это слишком медленно, чтобы быть полезным. (Некоторые из людей, работающих на Micral, могли не согласиться с этой оценкой, но никто в США не видел машину в этот момент.)

Но когда Intel выпустила новый чип, микропроцессор 8080, Робертс призвал компанию к некоторой конной торговле. Купленные мелкими партиями, чипсы стоят 350 долларов каждая. Но Робертс не думал маленькими партиями, поэтому он «победил Intel», чтобы получить чипы по 75 долларов за штуку, купив их по объему.

В этот момент он начал свои дискуссии с Popular Electronics всерьез. После того, как история «Марка-8» появилась в радиоэлектронике , Соломон вылетел в Альбукерке, чтобы посмотреть, сможет ли Робертс на самом деле изготовить компьютер для журнала. Он сказал Робертсу, что Салсберг хотел, чтобы компьютер был упакован как коммерческий продукт, а не очередное «крысиное гнездо», и что он хотел, чтобы он продавался по цене менее 500 долларов. Робертс пообещал соблюсти цену и поставить первую машину для Popular Electronics, как только она будет построена, а Popular Electronics пообещала опубликовать серию статей о ней, включая обложку.

Фрейбергер и Суэйн описывают это: «Когда Сальсберг согласился пойти с машиной Робертса, он поставил репутацию журнала на обещание и догадку. Никто в MITS никогда не создавал компьютер раньше. В штате Робертса было только два инженера. У одного из них была степень в области авиационной техники. У Робертса не было ни прототипа, ни подробного предложения. Но дядя Сол продолжал уверять Салсберга, что Робертс справится с этим. Салсберг надеялся, что он прав.

«Робертс был столь же раздражительным в отношении обещания Popular Electronics . Как бы он ни любил и уважал Les Solomon, он с осторожностью относился к веселой уверенности Соломона. Чем больше он понимал, насколько важна для MITS история кавер-версии в популярной электронике, тем больше он нервничал. Будущее его компании было в руках человека, который левитировал столы для ударов ».

Робертс хотел убедиться, что машина, которую он собирал, была полностью компьютерной. Позже он объяснил: «Основные основные правила для персонального компьютера с технической точки зрения состоят в том, что это должен быть настоящий, полностью работоспособный компьютер, который был бы полностью расширяемым и, по крайней мере, в принципе, мог делать все, что мог бы сделать универсальный мини-компьютер того времени. мог сделать. «Миникомпьютер» был тогда термином и относился к любой 16-битной или 8-битной машине. И это были основные правила. Мы хотели сделать машину, которая с точки зрения пользователя, не была бы вырожденной в все. Основное различие между нашей машиной и тем, где находились другие, состоит в том, что мы использовали микропроцессоры, и все было последним уровнем техники. Мы никогда не использовали память ядра, даже если мы смотрели на ядро. В то время, когда мы начали работу над Altair., память ядра все еще была значительно дешевле, чем память на основе микросхем ».

Тем летом основная часть машины была разработана. У MITS была только небольшая команда, большую часть работы которой проделали Робертс, старший инженер Уильям «Билл» Йейтс и Байб.

По словам соучредителя MITS Фореста Мимса, Робертс разработал логику интерфейса для 8080, 256-байтовую память RAM, тактовую частоту 2 МГц и логику на передней панели для 25 переключателей управления / ввода и 36 светодиодных индикаторов на машине; в то время как Йейтс выложил образцы фольги для печатных плат.

Как описывает Мимс, Робертс «также принял то, что должно было доказать важное решение: он включил положения для открытой шины, чтобы позже можно было добавить дополнительную память и периферийные карты. В шкафу Optima большего размера можно разместить до 16 дополнительных карт. Эд разработал для машины здоровенный 8-амперный блок питания, не подозревая, что даже такой большой мощности впоследствии окажется недостаточно для преданных компьютерных фанатиков, которые наполнили свои синие и серые шкафы периферийными картами ».

На самом деле Йейтс разработал аппаратную шину, которая первоначально использовала провод с 100 соединениями для подключения дополнительных плат к основной плате. Йейтсу приходилось работать очень быстро, поэтому у него не было времени на все тонкости дизайна, что потом могло пригодиться дизайнерам, но это сработало.

Во многих отношениях, автобус окажется одним из основных пунктов продажи компьютера. Шина с 100 контактами скоро станет промышленным стандартом, и конкуренты называют ее шиной S-100 (хотя Робертс всегда настаивал на том, что ее следует называть «шиной Альтаира»).

Дизайн оказался не самой большой проблемой; вместо этого компания была близка к неплатежеспособности. Робертсу понадобился заем в размере 65 000 долларов. «Я действительно ожидал, что нас застрелят», - сказал он, но каким-то образом он уговорил банк взять кредит. «Я думал, что мы могли бы продать 2000 в год».

Потерянная машина

Робертс и Йейтс хотели, чтобы новая машина выглядела как настоящий компьютер, поэтому они создали корпус для своего прототипа, который был похож на Data General Nova с переключателями и лампами спереди.

Когда прототип компьютера был готов, Робертс отправил первый компьютер Соломону через компанию Railway Express. Соломон ждал машину, но она так и не пришла. Железнодорожный экспресс, очевидно, потерял компьютер и вскоре объявил о банкротстве.

Это оставило популярную электронику и MITS в опасном положении. Журнал посвятил себя обложке и теперь у него не было машины. Соломону пришлось взглянуть на схемы и поверить Робертсу, что это сработало. А у Робертса и MITS не было достаточно времени, чтобы вовремя создать новый прототип, чтобы сфотографировать его для обложки.

Так что, столкнувшись без машины, они просто подделали ее. Йейтс взял синий, примерно в два раза меньше кондиционера, добавил к передней панели крошечные переключатели и два ряда красных светодиодов и отправил его Соломону. И, таким образом, когда в январе 1975 года вышел номер « Популярная электроника», на нем была яркая обложка с изображением «пустой металлической коробки, маскирующейся под компьютер».

По некоторым данным, потерянная машина дала MITS возможность улучшить дизайн.

Робертс всегда предполагал, что машина будет расширяемой. «Цель состояла в том, чтобы сделать машину, которая во всех отношениях работала бы так же, как стандартный мини-компьютер». К тому времени MITS купил Data General Nova II, и Altair будет напоминать машину Data General.

По словам Пола Черуцци, первоначальный прототип имел четыре большие монтажные платы, уложенные друг на друга, с широким ленточным кабелем, по которому проходило 100 линий от одной платы к другой. Работая над новым прототипом, MITS дал ему более глубокий шкаф и вместо этого подключил провода к объединительной плате, которая передавала сигналы с одной платы на другую. Это позволило другим доскам, помимо оригинальной четверки. Некоторые говорят, что изменение было связано с дополнительным временем; другие говорят, что Робертс нашел поставку 100-слотовых разъемов по действительно хорошей цене.

Создавая открытый автобус, Altair последовал примеру многих миникомпьютерных компаний того времени, позволив другим разрабатывать и продавать карты для этой машины. Эта шина, которую Робертс всегда называл «шиной Альтаира», но которая стала стандартизированной как шина S-100, в конечном итоге позволила использовать более поздние совместимые машины. Действительно, такие компании, как IMS (позже IMSAI), будут делать с MITS то же, что и более поздние IBM-совместимые машины от таких компаний, как Compaq, HP и Dell, с IBM.

К концу 1974 года Соломон получил рабочий прототип. В своем рассказе: «Эд послал мне другой компьютер по другому маршруту. Я был там, в небольшом офисе в Нью-Йорке, с металлической коробкой с маркировкой PE-8 на моем столе и телетайпом ASR-33 как единственным способом ввод или отображение инструкций и данных. Между процедурой запуска коммутатора на передней панели и шумным Teletype мне было велено забрать «эту штуку» домой, что, я полагаю, сделало PE-8 первым работоспособным домашним компьютером ».

Называя Альтаир

Одним из вопросов было то, как должна называться новая машина. Как и многие вещи в истории, воспоминания отличаются.

Дэвид Баннелл, технический писатель из MITS, который впоследствии стал редактором-основателем журнала PC Magazine и ряда других журналов, первоначально предложил Робертсу назвать машину «Маленький брат». Когда они садились, чтобы написать свою историю для журнала, Робертс и Йейтс называли это «PE-8», надеясь, что название не позволит журналу затопить историю. Но редакторы Popular Electronics думали, что нужно что-то более запоминающееся.

Соломон часто рассказывал историю о том, как машина была названа, по-видимому, сначала на конференции пользователей, которую Буннелл организовал в Альбукерке, а затем повторил в истории Буннелла и Эдди Кюри, другого вице-президента MITS, в одном из первых выпусков журнала PC Magazine . Эта история была повторена в собственном Digital Deli (1984, издательство Workman Publishing Company) Соломона и в Fire in the Valley и «Хакерах Стивена Леви», двух основополагающих книгах об основании индустрии, опубликованных в 1984 году.

Вот версия Соломона из его книги Digital Deli, которая также была взята из InfoWorld:

«Следующим шагом было нахождение запоминающегося имени для нашего 8-битера. Однажды вечером после обеда я спросил свою двенадцатилетнюю дочь, которая смотрела« Звездный путь » , как назывался компьютер на« Энтерпрайзе ».

«Компьютер», ответила она.

Это хорошее имя, подумал я, но не сексуально. Затем она сказала:

«Почему ты не называешь это Альтаир? Вот где «Энтерпрайз» идет в этом эпизоде.

На следующий день я позвонил Эду, чтобы опробовать новое имя. Его ответ был кратким: «Мне все равно, как вы это называете, если мы не продадим двести, мы обречены!» Так что Альтаир стал ".

Это забавная история, которая повторялась во многих историях индустрии, вплоть до «Новаторов» Уолтера Исааксона в 2014 году.

Но Мимс рассказывает другую историю, говоря, что Соломон обсуждал это имя с помощником редактора Popular Electronics Александром Буравой и помощником технического редактора Джоном Маквеем. В своем рассказе «Ал позже вспомнил, как говорил:« Это звездное событие, поэтому давайте назовем его в честь звезды ». Через несколько минут Джон Маквей сказал «Альтаир».

И Салсберг, отвечая на счет Соломона в InfoWorld , похоже, подтверждает более позднюю историю:

«Насколько я понимаю, это было предложено Джоном Маквеем, штатным редактором, во время встречи с двумя другими штатными редакторами, Соломоном и Аль Буравой, последним, ныне управляющим редактором Modern Electronics , который подтверждает это. Соломон сплетает хорошую историю о его дочь называет машину во время просмотра «Звездного пути», но, похоже, это всего лишь история ».

История, которая запустила индустрию ПК

Обложка, объявляющая о запуске Altair 8800, наконец появилась в январском выпуске Popular Electronics в 1975 году. Внутри заголовок обещал: «Эксклюзив! ALTAIR 8800. Самый мощный миникомпьютерный проект из когда-либо представленных - может быть построен менее чем за 400 долларов».

«Наступила эра компьютеров в каждом доме - любимая тема писателей-фантастов!» История, начисленная Х. Эдварду Робертсу и Уильяму Йейтсу, началась. «Это стало возможным благодаря популярной электронике / MITS Altair 8800, полноценному компьютеру, который может противостоять сложным мини-компьютерам, которые сейчас на рынке».

В статье перечислено 23 потенциальных приложения для машины, ни одно из которых не является играми, хотя игры должны были стать первыми для большинства покупателей. И он пообещал, что читатели смогут заказать полный комплект, который включает в себя процессор Intel 8080 и 256 байт памяти, за 397 долларов или сборную версию за 498 долларов плюс доставка. Учитывая, что прайс-лист на 8080 сам по себе составлял 360 долларов, это казалось довольно выгодной сделкой.

Реакция на историю была немедленной. Как вспоминал Робертс, «в первый день мы получили один или два звонка. На следующий день мы, возможно, не получили ни одного звонка, но к концу недели мы могли видеть, что продали 10 или 15 машин. И мы знали, в конце недели он был большим. Был один день в конце января или февраля, когда мы продавали 200 машин за один день ».

За этим последовала еще одна статья Робертса и Йейтса в следующем номере, описывающая, как программировать Альтаир.

Робертс сказал, что к середине января компания, которая год назад была на грани банкротства, очистила свой овердрафт и имела на своем счете 250 000 долларов.

Но машины все еще не были отправлены. Согласно одной истории, в течение недели после появления истории у MITS было 200 заказов, а к концу февраля их было 2000, «и все же у них был только один рабочий прототип». Компании удалось отгрузить некоторые наборы досок к началу апреля; в мае они начали отгрузку полных комплектов.

MITS обещали доставку в течение 60 дней, но количество заказов не было выполнено до лета, сообщает Fire in the Valley. А так как многие заказы поступили на комплект, качество конечного продукта зависело отчасти не только от качества деталей, но и от мастерства любителя. По большому счету, собрать его было сложнее, чем типичный проект электроники Heathkit той эпохи.

И, конечно, голая машина была довольно ограничена. Всего 256 байт памяти и отсутствие периферийных устройств - лучшее, что вы можете сделать, - это заставить свет мигать в определенных схемах.

Но это было реально и коммерчески доступно, и любители спешили за машиной.

«Одна из вещей, которая сразу стала очевидной, это то, что люди жаждали этих машин. Я не знаю лучшего способа описать это: они жаждали этого», - сказал Эд Робертс У. Дэвиду Гарднеру в « Размышлениях: устная история Компьютерная индустрия , приложение к Computer Systems News.

В холодный декабрьский день на Гарвард-сквер Пол Аллен увидел копию январского номера журнала « Популярная электроника», который «остановил меня в моих следах», - написал он в « Идея-человек». Он купил проблему и показал ее своему другу Биллу Гейтсу, и они вместе решили написать версию BASIC для машины. (На самом деле это было написано на миникомпьютере PDP-10 в Гарварде с использованием симулятора 8080, прежде чем кто-либо из них на самом деле видел сам Альтаир.) Аллен принес программу Робертсу и «директору по разработке программного обеспечения» в MITS, где он и Гейтс будет работать над программным обеспечением. В конечном итоге это привело к судебному разбирательству между парой и MITS по поводу владения компилятором BASIC. Гейтс и Аллен победили, и, конечно, эти двое начали Microsoft.

Тем временем MITS начал работать над своими собственными периферийными картами, включая интерфейсы к периферии и больше памяти, в которой машина отчаянно нуждалась. «Мы взяли на себя обязательство разработать систему», - сказал Робертс. «Еще до того, как мы поговорили с Popular Electronics , у нас был простой интерфейс для дисков, ленточных накопителей и нескольких разных типов принтеров». (Пол Фрайбергер, Эд Робертс: Отец Персонального Компьютера, Популярные Компьютеры, Январь 1985, стр. 74-79)

Другие компании, начиная с Process Technology, вскоре начали создавать подключаемые платы, такие как увеличение объема памяти, способ подключения его к телетайпу и более поздние способы подключения его к телевизору и клавиатуре, пишет Пол Э. Церуцци в История современного компьютера.

Машина продолжала привлекать большое внимание в сообществе любителей. 16 апреля Стив Домпье сообщил о MITS в Homebrew Computing Club в Менло-Парке, Калифорния, заявив, что на тот момент MITS получил 4000 заказов, сообщает Fire in the Valley .

Чуть позже Народная компьютерная компания посвятила страницу новой машине, призывая читателей взять статью « Популярная электроника» . Ли Фельзенштейн (который позже займется дизайном Osborne 1) и Боб Марч прочитали историю и начали создавать доски для нее. Это превратится в компанию Processor Technology в Беркли, штат Калифорния.

По словам Стивена Леви, Фельзенштейн «знал, что значение« Альтаира »не в технологическом прогрессе или даже в качестве полезного продукта. Ценность будет заключаться в цене и обещании - и то, и другое побудит людей заказывать комплекты и собирать их». свои компьютеры ".

Члены Homebrew Computer Club начнут создавать собственные машины, в том числе Felsenstein и, конечно, член Homebrew Стив Возняк, который вскоре построит свой Apple I.

К концу 1975 года вы могли бы построить ЦП с надстройками за чуть более 1000 долларов, а также подключить терминал и принтер, запустить Basic, Assembler и Debugger. К тому времени к тому времени появились прямые конкуренты, в том числе Imsai Manufacturing Corp., у которой была своя машина на базе 8080 и совместимая шина, которую она назвала бы «S-100».

Что касается MITS, то в 1975 году объем продаж составил 1 миллион долларов, а в 1976 году - в три раза. «Наш рынок был больше, чем наша способность расширяться», - говорит Робертс. Робертс сказал, что когда он продал компанию в мае 1977 года компании Pertec, она ежегодно занималась бизнесом на 20 миллионов долларов. Pertec оказался не в состоянии продать линию Altair в растущей конкуренции, и через пару лет прекратил ее. Робертс переехал в Грузию, чтобы стать врачом, скончался в 2010 году.

Но влияние «Альтаира» сказывается на том, что именно машина убедила большое количество любителей в том, что настало время для «персонального компьютера» и что это была машина, которой они могли на самом деле владеть. За время существования Altair было продано десятки тысяч единиц, что сделало его первым коммерческим микрокомпьютером. Компьютерная революция началась.