ПК, которые проложили путь для альтаира

В то время как люди в Силиконовой долине, возможно, думали о направлении персонального компьютера и, конечно, изобретали микропроцессоры, которые будут приводить их в движение, в основном людям за пределами долины приходилось создавать настоящие машины, которые стали первыми ПК.

Конечно, вопрос о том, что такое персональный компьютер, всегда был дискуссионным. Первые цифровые компьютеры - такие как ENIAC - могли использовать только один человек за раз, даже если они были настолько дорогими, что никто не мог ими владеть. К 1950 году мы увидели такие устройства, как Simon, который был описан как «самый маленький законченный механический мозг из существующих». Он был показан в выпуске Radio-Electronics , и было продано более 400 штук по цене около 300 долларов каждая, но на самом деле это был просто калькулятор. За прошедшие годы появилось множество других машин с аналогичными характеристиками или настольных версий миникомпьютеров.

Первое использование термина «персональный компьютер», по-видимому, было в Hewlett-Packard в выпуске Science от 4 октября 1968 года. «Новый персональный компьютер Hewlett-Packard 9100A, - говорится в объявлении, -« готов, готов и способен… избавить вас от ожидания, чтобы попасть на большой компьютер ». Фактически это был программируемый настольный научный калькулятор с магнитными картами, который продавался за 4900 долларов.

В тот же период начали появляться мини-компьютеры, разработанные такими компаниями, как Digital Equipment, Data General, HP и Wang - некоторые для определенных целей, некоторые для использования в бизнесе. Они были меньше, чем мейнфреймы той эпохи, и некоторые люди использовали их сами. Но они были относительно дорогими, и, в целом, они продавались для деловых, научных и образовательных клиентов, ожидая, что их поделят несколько человек. Но с началом 1970-х годов была подготовлена ​​почва для нового типа устройства - тот, который был бы намного ближе к тому, что мы сейчас имеем в виду, когда думаем о персональных компьютерах. Но когда вы спросите: «Каким был первый компьютер?» Есть ряд конкурентов, и нет простого ответа.

Kenbak-1

Когда Музей компьютеров в Бостоне задал этот вопрос еще в 1986 году, коллегия судей пришла к выводу, что честь должна достаться Кенбаку-1 (см. Выше). Мало кто слышал об этой машине, которая была разработана Джоном В. Бланкенбейкером. Впервые он был продан в 1971 году и был объявлен в сентябре 1971 года в журнале Scientific American .

Это было предназначено для школ, а не для отдельного потребителя, но во многом напоминало персональные компьютеры, которые будут следовать за ним. Он был программируемым, но не имел микропроцессора по той простой причине, что микропроцессор еще не был изобретен. Вместо этого он использовал малые и средние интегральные схемы на одной плате, имел 256 байтов памяти и весил 14 фунтов, поэтому его можно было «легко и экономично доставить из одного места в другое».

Он продавался как «тренировочный компьютер», потому что его можно было использовать для обучения людей работе с большими компьютерами. Он использовал всего лишь несколько кнопок и переключателей с подсветкой для вывода - в соответствии с тем, как вы могли запустить мини-компьютер в ту эпоху. Он был продан за 750 долларов, а компания из Нортриджа, штат Калифорния, по всей видимости, продала всего около 40 единиц, а затем сложила в 1973 году.

В 1966 году инженер из Нью-Гэмпшира по имени Ральф Баер предложил идею подключить телевизор к электронному устройству, чтобы играть в игры. Запатентованный в 1971 году, он был лицензирован Magnavox, который создал игровую систему Odyssey в 1972 году, вполне вероятно, первое электронное домашнее вычислительное устройство. Это было основано на 40 транзисторах и 40 диодах со всеми инструкциями, встроенными в аппаратные средства. Без микропроцессора и программного управления трудно считать это персональным компьютером, но это, безусловно, важный шаг на пути.

Intel SIM4 и SIM 8

Можно привести более убедительный аргумент в пользу того, что Intel, создавшая микропроцессор, создала первый компьютер на его основе. Но концепция была иной: Intel просто нужны были испытательные устройства, чтобы помочь клиентам создавать продукты, использующие ее микропроцессоры.

Марсиан Э. (Тед) Хофф-младший, возглавлявший команду, создавшую Intel 4004, руководил группой, занимающейся продажей процессора и чипа памяти с электронным программированием только для чтения (EPROM). Они решили, что лучший способ продемонстрировать это - использовать 4004 для выполнения программ, хранящихся на EPROM, и для этого они создали интерфейсную плату, которая выросла в SIM4-01. Это была небольшая печатная плата с разъемами для процессора, оперативной памяти и четырьмя СППЗУ. Хотя это было явно ограничено - это был четырехбитный компьютер - это действительно был компьютер общего назначения на основе микропроцессора; действительно, некоторые версии даже назывались Intel 4004 µ-Computer.

Вскоре это превратилось в линию полностью собранных «систем разработки», которые Intel продала примерно за 10 000 долларов, под названием Intellec-4. Для более позднего микропроцессора 8008 Intel создала печатную плату SIM8 и систему разработки Intellec-8. Intel даже наняла Гэри Килдалла из военно-морской школы последипломного образования в Монтерее, штат Калифорния, для разработки языка для этих машин на основе IBM PL / 1. Он назвал его PL / M (язык программирования для микрокомпьютеров), и он был представлен в 1973 году. Используя PL / M, он затем создал код прототипа для своего CP / M (управляющая программа для микрокомпьютеров). Позже Килдалл возьмет на вооружение концепции и создаст Digital Research, Inc., известную как DRI, где они станут основой для операционной системы CP / M. Таким образом, Intel продавала машины, которые были основаны на микропроцессоре и даже имели язык и компилятор.

Но в то время как оборудование было там, концепция персонального компьютера действительно не было. Intel создала эти системы для клиентов, чтобы тестировать и писать код для других машин, которые они собирали. Другими словами, они не были предназначены для ПК.

Тем не менее, с появлением 8-битного микропроцессора 8008 в апреле 1982 года, аргумент в пользу создания компьютера, ориентированного на отдельного пользователя, стал гораздо более правдоподобным.

Micral

Хороший пример можно привести для Micral N как самого раннего коммерческого персонального компьютера на основе микропроцессора, предназначенного для реальной коммерческой аудитории.

Это был продукт французской компании Réalisation d'Études Électroniques (R2E), основанной Андре Труонгом (вьетнамский иммигрант, первоначально известный как Truong Trong Thi).

В середине 1972 года Французский национальный агрономический институт (INRA) обратился к R2E с просьбой разработать машину, которая поможет в управлении процессом капельного орошения нового поколения. Изначально INRA планировала использовать PDP-8, но это оказалось слишком дорого, поэтому R2E предложила более низкую ставку на основе Intel 8008.

Есть некоторые противоречия по поводу того, кто придумал эту идею. Молодой инженер-электронщик Франсуа Жернель, который работал с Труонгом в компании Intertechnique и недавно присоединился к R2E, говорит, что предложил создать «калькулятор для этой цели за полцены» (перевод здесь).

При поддержке Alain Lacome и Jean-Claude Beckman, с помощью программного обеспечения от программиста Benecherit, Gernelle создал Micral N, который был основан на микропроцессоре Intel 8008 с частотой 500 кГц, имел 256 байтов памяти (с возможностью расширения до 2K) и, возможно, особенно архитектура шины "pluribus", которая допускает слоты расширения. Эта машина была доставлена ​​в INRA в январе 1973 года и вскоре после этого была выставлена ​​на коммерческую продажу.

В последующие годы Труонг и Гернель спорят о том, кто должен получить кредит на Мирала Н. Гернелле, которому будет выдан патент, скажет, что это была его идея. «В Intertechnique я безуспешно пытался убедить своих начальников создать« крошечную машину », которая не выглядела« серьезной »для моей иерархии, поскольку планировал использовать забавный компонентный« микропроцессор », 8008 в маленькой Калифорнии. малоизвестная в Европе компания: Intel."

По словам Труонга, он встретился с Intel в начале 1972 года, вскоре после запуска 8008, когда у него было «особое понимание» того, что процессор будет работать для приложения INRA. Но позже он сказал: «Моя единственная заслуга, если она есть, заключалась в том, чтобы в начале 1973 года принять решение о производстве 1000 микралов для продажи по цене менее 2000 долларов». Труонг также сказал, что он продемонстрировал компьютер на базе Intel 8080 на Национальной компьютерной конференции летом 1974 года, за несколько месяцев до появления Altair.

Филипп Кан, который стал известным как основатель Borland International, но в то время был молодым разработчиком программного обеспечения, работавшим на R2E, отдает должное обоим мужчинам. «У каждого из них была своя роль. Андре был видением, а Гернель - частью казни», - вспоминает он.

У Труонга была команда, работающая над аппаратными средствами, но инструменты «собирались стать проблемой, потому что он предполагал расширить возможности автострады и т.д.», - говорит Кан. «Это был человек с видением».

В любом случае, Micral N не нашел большой аудитории. Труонг говорит, что они продали 500 машин только во Франции, а по другим оценкам, общий объем продаж составил менее 2000 единиц. Возможно, это было связано с тем, что машина была разработана скорее как недорогая миникомпьютерная замена для промышленного рынка и правительственных контрактов, а не как то, что мы считаем персональным компьютером. Действительно, в руководстве пользователя от января 1974 года оно называлось «первым из нового поколения мини-компьютеров, главной особенностью которого является его очень низкая стоимость», и в нем говорилось, что «основное использование MICRAL заключается в управлении процессами. Оно не ставит целью стать универсальным мини-компьютером компьютер «.

Тем не менее, это, кажется, первый коммерческий компьютер на базе микропроцессора, не входящий в комплект, предназначенный для обычных потребителей (в отличие от Intel, нацеленной на разработчиков).

MCM / 70

Збигнев Стахняк (Zbigniew Stachniak) приводит аргументы в пользу часто забытого MCM / 70, объясняя, что это была машина, продемонстрированная в Торонто компанией под названием Micro Computer Machines в мае 1973 года.

В своем выступлении президент MCM Мерс Катт решил, что хочет создать небольшой компьютер, который будет работать на APL, языке программирования, разработанном Кеннетом Айверсоном из IBM. Он встретился с соучредителем Intel Робертом Нойсом в ноябре 1970 года, и Нойс объяснил, что Intel создает 8-битный 8008 для Computer Terminal Corporation. Работая с разработчиком программного обеспечения Гордом Рамером, он основал то, что станет MCM, в конце 1971 года, и Рамер начал работу над версией APL, которая будет работать на чипе еще до того, как Intel выпустит процессор 8008. В конце 1971 года Intel поставила Kutt систему разработки SIM4-01, а в мае следующего года - SIM8-01 с чипом Intel 8008. В отличие от SIM4, SIM 8 был разработан для работы со стандартными полупроводниковыми запоминающими устройствами, что сделало его гораздо более подходящим для машин общего назначения.

Судя по всему, MCM начала работу по созданию машины на базе SIM8, но в итоге перешла к собственному дизайну. Производственная модель MCM / 70 представляла собой настольную модель со встроенной клавиатурой APL, однострочным 32-символьным плазменным дисплеем и кассетными накопителями, установленными на передней панели. Он имел микропроцессор Intel 8008 и 14 КБ ПЗУ, которые включали операционные системы для доступа к кассетному магнитофону (для большего объема памяти) и виртуальной памяти, а также к интерпретатору APL. Возможность виртуальной памяти позволила системе достаточно памяти для запуска интерпретатора.

У MCM было много амбиций на машину. В руководстве по эксплуатации сказано: «наслаждайтесь привилегией иметь свой собственный компьютер. Это привилегия, которой никогда не имел пользователь компьютера до MCM / 70… Удачи и добро пожаловать в компьютерный век!» Но в то время как машина в конечном итоге продавалась в основном учебным заведениям для обучения APL, она не имела большого влияния за пределами этого небольшого рынка.

TV-Пишущая машинка

Конец 1973 года увидит некоторые интересные проблески будущего персональных компьютеров. В сентябре 1973 года журнал Radio-Electronics продвигал «Телевизионную машинку», разработанную Доном Ланкастером, которая позволяла читателям отображать буквенно-цифровые символы, закодированные в ASCII, на обычном телевизоре. Это может отобразить две страницы по 16 строк по 32 символа в каждой; не много, но все же что-то, и за относительно небольшие деньги.

Это был не компьютер, но он показал будущее того, как информация будет представлена ​​на больших дисплеях, а не на телетайпах или однострочных дисплеях. Подобные комплекты становились все более популярными в печати для любителей электроники того времени, когда читатели присылали брошюры с инструкциями с полными планами или комплектами с инструкциями и деталями, которые были описаны в журнальных статьях. Действительно, статья «Телевизионная пишущая машинка» стала началом массового обучения, которое привело к тому, что хакеры по всей стране работали с цифровой электроникой.

SCELBI-8H

Одна машина на базе 8008, которую в основном не замечают, это Scelbi-8. Это был продукт SCELBI Computer Consulting, небольшого производителя аппаратного и программного обеспечения, основанного в 1973 году в Милфорде, штат Коннектикут, Нат Уодсвортом и Бобом Финдли, где Scelbi расшифровывался как SCientific ELectronic Biological.

Как описал Уодсворт в конце 1972 года, он посетил презентацию Intel на 8008 и убедился, что может использовать 8-битный 8008 для замены большей части логических чипов, которые он использовал при разработке продукта. У него уже был компьютер Digital Equipment Corporation PDP-8, который находился в металлическом шкафу высотой шесть футов, для собственного экспериментального использования дома, и он использовал его для создания кросс-ассемблера для Intel 8008.

Но его работодатель не согласился, поэтому он хотел открыть свою фирму. После предложения обменять свое программное обеспечение на ассемблер на чипы, но не получив от Intel хорошего предложения, Уодсворт сказал: «Я убедил двух других инженеров присоединиться ко мне в создании набора из трех прототипов 8008« персональных »компьютеров. Каждый из нас участвовал в 200 долларов на приобретение необходимых 8008 процессоров и пару килобайт статических устройств памяти ».

Он сказал, что создал базовую концепцию прототипа печатной платы осенью 1972 года и что проект начался всерьез в январе 1973 года. В течение следующих нескольких месяцев команда создала пять основных плат для системы, драйвер интерфейса CRT, и плату памяти, а также созданный им ассемблер, который должен был заработать к апрелю 1973 года. Прототип машины работал к июлю, а в январе 1974 года у них была первая рабочая система.

Газета Scelbi-8H появилась в мартовском номере журнала QST 1974 года, предназначенном для радиолюбителей, предлагая наборы стоимостью от 440 долларов.

Частично из-за сердечного приступа Уодсворта, он никогда не уделял много внимания продажам компьютера, а уделял больше внимания программному обеспечению и книге по программированию. За время существования системы компания продала «около 200 компьютеров - наполовину собранных, наполовину комплектов». Некоторые источники предполагают, что Селби потерял около 500 долларов на каждого. Но его книги по программированию оказались влиятельными на зарождающемся рынке.

Mark-8

Одним из наиболее интересных ранних компьютеров был Mark-8, основанный на 8008 комплект, разработанный Джонатаном Титусом, тогда аспирантом Политехнического института Вирджинии в Блэксбурге, Вирджиния.

Как объясняет Тит, его исследования связаны с использованием миникомпьютеров, таких как PDP-8 / L. Он посмотрел на 4004, но описал четырехбитную машину как слишком ограниченную. Но когда вышел 8008, он был более впечатлен его набором инструкций и способностью обрабатывать «колоссальные 16 килобайт памяти».

Он прочитал инструкцию Intel для 8008 и в 1973 году решил адаптировать плату Intel SIM-8 и сделать ее основой своего компьютера. Как и PDP-8, его машина предоставляла набор элементов управления и индикаторов на передней панели, которые можно было бы запрограммировать в двоичном виде, в первую очередь, для загрузки инструкций, которые затем позволили бы ему использовать клавиатуру или устройство отображения, такое как пишущая машинка Lancaster TV.

Титус говорит, что после тестирования своего прототипа он поговорил с Ларри Стеклером в журнале Radio-Electronics о публикации информации о машине, которая к тому времени была известна как Mark-8, причем 8 означало 8-битный процессор. (Титус говорит, что он также обратился к журналу Popular Electronics, но редакторы «не проявили интереса».)

Как описывает Титус: «Ларри был немного скептически настроен, поэтому я спроектировал печатные платы, получил прототипные платы, сделал несколько модификаций и поместил платы в готовую металлическую коробку, чтобы придать ей профессиональный вид. Однажды Ларри посетил Блэксбург в конце зимы или в начале весны 1974 года, чтобы увидеть, что компьютер действительно работает ". Там Штеклер обнаружил работающую машину с ТВ-пишущей машинкой Ланкастера, клавиатурой, цифро-аналоговым преобразователем (ЦАП) и осциллографом. В результате он согласился опубликовать статью о Mark-8, поэтому Титус написал историю и отдельную брошюру, в которой освещались дополнительные эксперименты, а затем привез машину в Нью-Йорк весной 1974 года для фотографий.

Результатом стала обложка июльского выпуска « Радиоэлектроники» 1974 года с заголовком «Создай Mark-8: твой личный мини-компьютер». В статье читателям было сказано: «Соберите этот мини-компьютер самостоятельно. Добавьте его в пишущую машинку для полной компьютерной системы». Затем читатели могли купить набор инструкций из журнала за 5 долларов, купить печатные платы у компании в Нью-Джерси и микросхемы Intel (включая процессор, который затем продавался примерно за 120 долларов), чтобы они могли собрать полноценный компьютер за около 350 долларов.

Отвечая на вопрос о других компьютерах, появившихся в тот период, Титус сказал, что он был знаком с книгами Ната Уодсворта, но не видел его компьютера Scelbi-8H, пока не вышел Mark-8. Однако он сказал, что на самом деле изучал использование Кенбак-1 на курсе в Политехническом институте Вирджинии, но решил не делать этого. Он сказал, что он, конечно, знал об устройствах Intel, так как он использовал базовую схему SIM-8 в качестве основы для Mark-8, хотя и со многими модификациями, чтобы компьютер мог разместить настоящую переднюю панель, которая предоставила бы пользователям доступ к память и пусть они управляют компьютером."

Титус сказал, что Techniques, компания, которая производила печатные платы, продала около 400 комплектов плат, в то время как Radio-Electronics продала около 7500 дополнительных буклетов стоимостью 5 долларов для продажи в журнальной статье. Как он отмечает, «в конце концов это был не набор, а набор схемных плат и информация о том, что с ними делать».

Mark-8, возможно, не был более мощным, чем Micral N, MCM / 70 или Scelbi-8H, поскольку он был основан на том же процессоре 8008, но в некоторых отношениях он оказался более влиятельным - хотя бы потому, что его позиция на Обложка американского журнала привлекла больше внимания. Это включало взгляд редакторов Popular Electronics , которые решили, что ему нужен компьютер для собственной обложки.